만성피로는 일상생활에서 흔히 겪을 수 있는 피로감이 여러 주 이상 장기적으로 지속될 때를 일컫는다. 단순한 과로의 결과라 여기고 넘기기 쉽지만, 만성피로는 단순한 피로와 달리 충분한 휴식 후에도 개선되지 않고, 집중력 저하, 근육통, 기억력 감퇴 등 다양한 증상을 동반할 수 있다.
만성피로의 원인은 매우 다양하다. 스트레스, 수면 부족, 영양 불균형뿐 아니라 갑상선 기능 저하증, 빈혈, 당뇨병, 우울증 등 여러 신체적·정신적 질환이 원인일 수 있다. 특히 원인 질환 없이 심한 피로와 함께 일상생활이 어려울 정도라면 ‘만성피로증후군(Chronic Fatigue Syndrome, CFS)’을 진단받을 수 있다.
만성피로를 방치할 경우 삶의 질이 크게 저하되고 대인관계, 학업 및 업무 능력에도 악영향을 줄 수 있다. 따라서 반복되는 피로와 함께 불면, 두통, 근육통 등 다양한 증상이 나타난다면 가까운 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
만성피로 극복을 위해서는 첫째, 원인 질환이 있는지 확인하고 치료하는 것이 가장 중요하다. 둘째, 충분한 수면과 올바른 식습관, 규칙적인 운동 등 건강한 생활 습관을 꾸준히 실천하는 것이 도움이 된다. 셋째, 심리적 스트레스 관리에도 신경을 써야 한다.
한편 만성피로증후군의 경우 약물 치료와 더불어 인지행동치료, 점진적 운동 치료 등 여러 방법이 병행된다. 무엇보다 조기 진단과 꾸준한 관리가 최선의 예방법이다.
만성피로가 단순한 일시적인 피로라 여기고 넘기지 말고, 자신의 신체 신호에 귀 기울여 적절히 대처하는 자세가 필요하다.
